 Военные приготовления французской армии были закончены в марте 1812 г.
"Великая армия", предназначенная для похода в Россию, насчитывала 647 тыс. человек и 1372 орудия. Были подготовлены огромные склады и обозы. Французы составляли лишь половину этой армии, в которую входили представители завоеванных Наполеоном наций.
Первый эшелон французских войск, вступивших на русскую территорию, составила 448-тысячная группировка. "Великую армию" возглавил сам Наполеон, среди его маршалов выделялись Л. Даву, М. Ней, И. Мюрат, Ю. Поня-товский.
У России на западной границе стояло 214 тыс. человек, разделенных на три армии и три корпуса: 1-я армия под командованием М. Б. Барклая де Толли (120210 человек) находилась в районе Вильно, прикрывая Петербургское направление; 2-я армия П. И. Багратиона (49 423 человека) - в районе Белостока, на Московском направлении; 3-я армия А. П. Тормасова (44 180 человек) - у Луцка, на Киевском направлении; под Ригой стоял корпус Н.Н. Эссена (38 077 человек), еще два корпуса стояли в резерве на второй линии. Корпус Ф.Ф. Штейнгеля в Финляндии и Дунайская армия П. В. Чичагова на юге прикрывали фланги и в начале войны боевых действий не вели.
Моральный дух русских войск был чрезвычайно высок. Кроме блистательных военачальников Барклая де Толли и Багратиона войсками командовали талантливые генералы Д. С. Дох-туров, А. П. Ермолов, П. П. Коновницын, М. И. Платов, Н.Н. Раевский и др. Главнокомандующим по своей должности военного министра стал Барклай де Толли.
12 июня 1812 г. Наполеон переправился через Неман и вступил на русскую территорию. Он рассчитывал окружить и разбить две русские армии. Но Барклай, следуя своему плану, начал отступление, двигаясь на соединение с армией Багратиона и ведя арьергардные бои. 22 июля русские армии соединились в Смоленске. Отразив серию атак французской армии, русские войска 6 августа по приказу Барклая де Толли продолжили отступление. План Наполеона, намеревавшегося разгромить русские армии порознь в приграничных сражениях и вынудить Россию к заключению мира на его условиях, был сорван. Война затягивалась, потери "Великой армии" росли, ее снабжение ухудшалось. На оккупированных землях поднималась волна партизанского движения. Из Смоленска Наполеон отправил Александру I предложение о мире, но ответа не получил. Вслед за русскими армиями Наполеон продолжил наступление на Москву в надежде на генеральное сражение.
Недовольство длительным отступлением и растущее недоверие к Барклаю де Толли в армии и вообще в русском обществе заставили императора 8 августа назначить главнокомандующим М. И. Кутузова, опытного и осторожного полководца. Кутузов начали подготовку к генеральному сражению, для чего русская армия отступила на позиции у села Бородино, в 110 верстах от Москвы. Здесь 26 августа (7 сентября) и состоялось сражение, сыгравшее решающую роль в ходе войны.
После продолжавшейся целый день битвы французы (133800 человек, 587 орудий) смогли занять позиции русской армии (154800 человек, в том числе около 30000 ополченцев, 640 орудий), но не разгромили ее. Потери французов составили 28 тыс., русских - 45,6 тыс. человек. Наполеону удалось сохранить свои резервы (20 тыс.). а резервы русской армии были почти исчерпаны. Кутузову не удалось ни разгромить французскую армию, ни остановить ее наступление, но, несмотря на тяжелые потери, русская армия была спасена и могла продолжать кампанию.
27 августа Кутузов отдал приказ продолжить отступление по направлению к Москве, Наполеон, надеявшийся на новое сражение, двинулся следом. 1 сентября на военном совете в подмосковной деревне Фили Кутузов принял на себя ответственность за тяжелое решение об оставлении древней столицы без боя ради сохранения армии. Покидая город, Кутузов и московский генерал-губернатор Ф. Ростопчин приказали жечь склады. 2 сентября Наполеон вошел в оставленную жителями Москву, а вечером город запылал, подожженный в разных местах. Пожар, охвативший всю Москву, уничтожил запасы продовольствия и вооружений, сгорело 70% зданий. Трижды Наполеон предлагал Александру I начать мирные переговоры, но тот ему так и не ответил. Оставаться в опустошенном городе на зиму Наполеон не мог, и 7 октября французская армия покинула Москву.
Кутузов, расположившийся лагерем в Тарутино, недалеко  от Москвы, готовился к контрнаступлению. 6 октября Кутузов начал контрнаступление на армию Наполеона, рассчитывавшего отойти на зимние квартиры у западной границы России.
12 октября 1812 г. в результате кровопролитного сражения у Малоярославца Наполеон был вынужден отступать по разоренной Можайской дороге на Смоленск. Голод, сильные морозы, постоянные удары русских частей по французской армии превратили ее отступление в бегство.
Но полностью уничтожить бывшую "Великую армию" не удалось. Наполеон разгадал замысел Кутузова окружить французов у р. Березины, навел ложную переправу и 14-16 ноября перешел реку в другом месте, потеряв при этом 50 тыс. человек, но сохранив маршалов, генералитет и свою гвардию (9 тыс.). 23 ноября Наполеон покинул остатки своей армии и тайно уехал в Париж. 28 ноября русские войска закончили контрнаступление, а 25 декабря 1812 г. манифест Александра I известил об окончательном изгнании захватчиков с территории России и о победном завершении Отечественной войны. |
История 